在石油、化工、纺织、医药、轻工等行业中，由于工艺操作的需要，在设备及管道设计中，广泛采用可拆卸的连接结构，由于法兰结构简单、加工件少、强度及密封可靠、适用尺寸范围广等因素，故普遍应用于设备和管道中。
法兰密封结构是一个组合件，它是由一对法兰及法兰间的垫片，通过紧固件---螺栓、螺母被连接在一起。当上紧螺栓使垫片被一对法兰压紧，从而达到密封的目的，并且将两部分管道或设备连接在一块，法兰连接失效的主要形式为泄漏，而泄露的因素很多，主要由法兰设计、制造、安装、操作及垫片的选择不当引起。法兰在工程设计中，几乎均选用国家或行业标准。这在强度、加工、密封要求等方面是有保证的，所以主要考虑垫片的选用问题。
流体在密封面处泄露，一是垫片自身的渗漏；二是密封面的渗漏。垫片自身的渗漏一般是因选择的垫片材质超出了适用的温度或（及）压力范围，或是垫片不适用于所密封的介质。密封面的泄漏是因为螺栓上紧时，拉力不均致法兰面不平行，或是密封面加工时未达到所要求的粗糙度，此时当密封比压低于某一值对，就发生介质泄漏。工作时，由于介质压力的作用，在设备及法兰上产生轴向力使螺栓被拉伸，法兰密封面沿着彼此分离的方向移动，垫片压缩量减少，预紧密封比压下降，如果垫片有足够的回弹能力，使压缩变形的回弹量能补偿螺栓的伸长量（即密封面的分离量），那么法兰间仍能保持很好的密封性。反之，如果垫片回弹能力差，补偿不了密封面的分离量，使密封垫片的工作密封压力下降而产生泄露。
在选用垫片时，必须对垫片的密封性能、操作压力、操作温度、介质特性、密封面形式、结构装拆的简易程度、经济等因素作综合、全面的分析。其中介质特性、操作压力、操作温度为选用垫片的主要依据。选择垫片的原则如下：
1.一般来说，对低压(P≤1. 6MPa)及温度不高(t≤200℃) 的普通非强腐蚀系统，考虑采用非金属垫片，对中压(p<10MPa)，中温(t≤500℃)及腐蚀性，渗透性强的介质采用金属包覆垫、金属缠绕垫，对高压系统则采用金属垫片；
2.垫片有良好的弹性及回复性，且具有适当的柔软性，能与密封面很好贴合；
4.耐工作介质的腐蚀，并有良好的物理性能，既不因低温而硬化脆变，也不因高温而软化塑流；
压力容器设备法兰垫片的适用范围及可适用介质见下表(供选用参考)。
选择垫片的影响因素很多，通常应在保证主要条件的前提下，尽量选用价格便宜、制造容易、市场易买到、安装和更换都比较简便的垫片。垫片的厚度，视具体情况而定。—般来说，如果密封面加工良好，压力不太高时，宜选用薄垫片。但内压力较高的情况下，垫片太薄，对应于螺栓的伸长，垫片的回弹太小，不能达到必要的复原量易产生泄漏，故压力较高时，应选用较厚的垫片。
